Evolução dos Equinos

O registro fóssil evolutivo da espécie equina é um dos mais completos entre os grandes mamíferos.

A evolução pode ser entendida como alterações nos organismos (número de genes, mutações ou frequência dos alelos de um gene ou conjunto de genes) que ocorrem de forma não linear ao longo do tempo (gerações) para garantir a sobrevivência da espécie. Estímulos do ambiente promovem a adaptação por meio do processo de seleção natural. Segundo Darwin, é o que podemos chamar de descendência com modificações.

 No caso da espécie equina, estamos falando de um processo evolutivo que data cerca de 65 milhões de anos. Ao longo desse período, os ancestrais do Equus passaram por modificações e adaptações, que serão descritas brevemente a seguir:

Hyracotherium ou Eohippus

Viveu na Era Cenozóica, no período terciário do Eoceno.

25 a 50 cm de altura.

Patas com quatro dedos suportados por uma almofada.

Dentes primitivos e pequenos (braquiodonte).

Habitat: pantanos e florestas

Alimentação: plantas herbáceas

Mesohippus e Miohippus

Viveu na Era Cenozóica, no período terciário do Oligoceno.

65 cm de altura.

Três dedos com dedo central proeminente

Focinhos e pernas mais delgadas

Desenvolvimento da dentição: pré-molares e incisivos

Habitat: pantanos e savanas

Alimentação: herbáceas, folhas e gramíneas

Merychippus

Viveu na Era Cenozóica, no período terciário do Mioceno.

1 m de altura.

Três dedos com apoio total no dedo central Fusão dos ossos da tíbia/fíbula e rádio/ulna.

Dentes grandes e de crescimento contínuo

Habitat: savanas e planícies

Alimentação:  folhas e gramíneas

Período de intensas alterações climáticas, ambientais e geográ cas - resfriamento das temperaturas e formação das calotas polares. Extinção em massa de inúmeras espécies, inclusive a dos diferentes tipos de cavalos ancestrais.

Pliohippus e Dinohippus

Viveu na Era Cenozóica, no período terciário do Plioceno.

1,2 m de altura.

Fusão dos ossos dos membros inferiores: Ungulado. Coluna rígida

Dentição adaptada à maceração de alimentos fibrosos (hipsiodonte)

Habitat: savanas, planícies, florestas

Alimentação:  gramíneas

Migração para outras regiões do mundo através do Estreito de Bering - calota polar que se formou entre a América do Norte e Antiga Eurásia. A partir desse deslocamento entre continentes, com ambientes distintos, o último remanescente do gênero Equus passou por novas pressões evolutivas, os quais desencadearam o processo de especiação. 

Conhecer a história evolutiva dos equinos é essencial para compreendermos as suas características de animal predado, fugitivo. Apenas assim, seus comportamentos, necessidades e motivações se justificam. Mesmo hoje, o cavalo moderno possui características filogenéticas de seus ancestrais que tem o potencial de influenciar positivamente ou negativamente o seu bem-estar dentro do ambiente doméstico.

Assim como o biológo evolucionista Theodosius Dobzhansky afirmou em 1973:              

"Nada faz sentido, a não ser sob a luz da evolução".

REFERÊNCIAS

FORREST, S. (2016). The age of the horse: An Equine Journey through human history.

GOODWIN, D.. Horse Behaviour: evolution, domestication and feralisation. Animal Welfare, [S.L.], p. 1-18, 2002. Springer Netherlands. http://dx.doi.org/10.1007/978-0-306-48215-1_1.

HUNT, Kathleen. Horse Evolution. 1995. Disponível em: http://www.talkorigins.org/faqs/horses/horse_evol.html#part2. Acesso em: 25 dez. 2022.

JONES, Katrina Elizabeth. New insights on equid locomotor evolution from the lumbar region of fossil horses. Proceedings Of The Royal Society B: Biological Sciences, [S.L.], v. 283, n. 1829, p. 20152947, 27 abr. 2016. The Royal Society. http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2015.2947.